Era il 23 gennaio 1985 quando la televisione accese i riflettori su un’avventura che avrebbe segnato l’infanzia di milioni di bambini: i ThunderCats. Creata dalla Pacific Animation Corporation e Tobin Wolf, la serie animata prodotta da Rankin/Bass ha portato sullo schermo un gruppo di eroi felini antropomorfi, impegnati in epiche battaglie contro le forze del male su un pianeta misterioso. Oggi, a distanza di quarant’anni, ThunderCats continua a brillare nell’universo della cultura pop, lasciando un’impronta indelebile nella storia dell’animazione.
L’epopea dei ThunderCats prende il via con la fuga dei protagonisti dal loro pianeta natale, Thundera, condannato alla distruzione. Lion-O, Panthro, Tygra, Cheetara, i giovani WilyKit e WilyKat, insieme al saggio Snarf, approdano sulla Terza Terra, un mondo ostile e primitivo che potrebbe essere una versione futura e post-apocalittica del nostro pianeta. Qui, i nostri eroi devono affrontare numerose sfide, ma soprattutto scontrarsi con Mumm-Ra, l’antico stregone immortale deciso a conquistare ogni cosa con il suo potere oscuro.
Uno degli elementi più iconici della serie è senza dubbio la Spada della Veggenza, custodita da Lion-O, il giovane e impulsivo leader del gruppo. Questa potente arma nasconde nell’elsa l’Occhio di Thundera, la fonte dell’energia e del coraggio della squadra, capace di evocare visioni e poteri incredibili. Il richiamo “Thunder, Thunder, ThunderCats Hooo!” riecheggia ancora oggi nella memoria dei fan, evocando momenti di pura epicità.
La serie originale, composta da quattro stagioni per un totale di 130 episodi, non era solo un semplice cartone animato per bambini. ThunderCats combinava avventura, azione e una mitologia profonda, con un’estetica unica che fondeva elementi fantasy e fantascientifici. Il design dei personaggi, che mescolava tratti umani e felini, e le tecniche di animazione avanzate per l’epoca, come il rotoscoping, conferivano alla serie una qualità visiva straordinaria.
Nonostante il successo planetario, la serie terminò nel 1989, ma il mito dei ThunderCats non si spense mai. La Marvel Comics pubblicò una serie a fumetti dal 1984 al 1988, mentre la DC Comics rilanciò il franchise con ben cinque serie a partire dal 2003. Nel 1987, i fan poterono anche cimentarsi nel videogioco ufficiale per home computer, aggiungendo un altro tassello all’universo narrativo della saga.
Nel 2011, Cartoon Network tentò di riportare in vita la leggenda con un reboot in chiave più moderna, caratterizzato da un’estetica più dark e realistica. Tuttavia, nonostante la qualità della produzione, la serie non ebbe il successo sperato e fu interrotta dopo una sola stagione. Più recentemente, nel 2020, fu lanciata la controversa serie parodistica “ThunderCats Roar”, dal tono più comico e stilizzato, che divise l’opinione dei fan storici.
E il cinema? Dal 2007 si susseguono indiscrezioni su un film live-action dedicato ai ThunderCats, con la sceneggiatura di Paul Sopocy e la produzione della Spring Creek Productions. Tuttavia, il progetto è rimasto in un limbo produttivo e ad oggi non ci sono conferme su un’eventuale realizzazione.
Nonostante gli alti e bassi nel corso dei decenni, ThunderCats rimane un pilastro della cultura nerd e un punto di riferimento per gli appassionati di animazione anni ’80. L’influenza della serie è evidente nel merchandising, nei continui richiami nei media e nelle citazioni da parte di artisti e registi.
Quarant’anni dopo il suo debutto, ThunderCats non è solo un ricordo nostalgico, ma una vera e propria icona. La sua miscela di avventura, personaggi carismatici e un’estetica unica ha lasciato un’eredità indelebile. Chissà, forse in un futuro non troppo lontano, il ruggito dei ThunderCats tornerà ancora una volta a scuotere l’immaginazione di nuove generazioni di fan. Nel frattempo, possiamo sempre riaccendere la TV, impugnare la nostra spada immaginaria e gridare insieme: “ThunderCats Hooo!”
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