I “The Chipmunks” sono un trio di scoiattoli cantanti creati da Ross Bagdasarian nel 1958. Il loro nome deriva dal termine inglese chipmunk, che significa appunto scoiattolo striato. I tre personaggi sono Alvin, Simon e Theodore, che prendono il nome da alcuni dirigenti della casa discografica Liberty Records. I Chipmunk hanno avuto una lunga e fortunata carriera musicale, vincendo tre Grammy Awards e vendendo oltre 25 milioni di dischi. Hanno inoltre partecipato a numerosi film e serie animate, diventando dei veri e propri simboli della cultura pop.
Il successo dei Chipmunk si basa principalmente sul loro stile vocale distintivo, ottenuto registrando le voci a metà velocità e riproducendole a velocità normale, creando così un effetto di suono acuto e veloce. Questa tecnica era stata ispirata da Bagdasarian dal film Il mago di Oz del 1939, in cui veniva usata per creare le voci dei Munchkin. Il primo singolo dei Chipmunk fu “The Witch Doctor”, una canzone in cui Bagdasarian interpretava un medico stregone che pronunciava parole senza senso. Il brano raggiunse il primo posto nelle classifiche nel 1958, lanciando la carriera di Bagdasarian, che si firmava come Dave Seville, il nome del manager dei Chipmunk.
Il secondo singolo dei Chipmunk fu “The Chipmunk Song (Christmas Don’t Be Late)”, una canzone natalizia in cui i tre scoiattoli chiedevano a Dave dei regali. Il brano fu un enorme successo, vendendo oltre quattro milioni di copie e vincendo due Grammy Awards nel 1959. Da allora, i Chipmunk hanno inciso diverse altre canzoni natalizie, tra cui “Rudolph the Red-Nosed Reindeer”, “Jingle Bells” e “Deck the Halls”.
Nel 1961, i Chipmunk debuttarono in televisione con la serie animata The Alvin Show, trasmessa dalla CBS. La serie mostrava le avventure domestiche e musicali dei tre scoiattoli e di Dave, oltre ad alcuni personaggi secondari come Stanley the Eagle e Clyde Crashcup. La serie fu però breve, durando solo una stagione, a causa della forte concorrenza di altri programmi.
Dopo la morte di Bagdasarian nel 1972, i diritti dei Chipmunk passarono al figlio Ross Bagdasarian Jr., che insieme alla moglie Janice Karman decise di far rivivere i personaggi negli anni ’80. Nel 1981, i Chipmunk tornarono in televisione con la serie animata Alvin and the Chipmunks, trasmessa dalla NBC. La serie aggiornava il look e la personalità dei personaggi, rendendoli più moderni e dinamici. Inoltre, introduceva un nuovo gruppo di scoiattoli femmine, le Chipettes, composte da Brittany, Jeanette ed Eleanor, che erano le controparti femminili di Alvin, Simon e Theodore. Le Chipettes erano state create da Karman per dare più spazio alle voci femminili nella serie.
La serie animata degli anni ’80 fu un grande successo, durando otto stagioni e vincendo un Emmy Award nel 1984. I Chipmunk e le Chipettes fecero anche il loro debutto cinematografico nel 1987 con il film Alvin and the Chipmunks: The Chipmunk Adventure, in cui partecipavano a una gara intorno al mondo. Il film fu apprezzato dalla critica e dal pubblico, diventando un classico dell’animazione.
Negli anni ’90 e 2000, i Chipmunk continuarono a essere presenti nella cultura pop con nuove serie animate come The Chipmunks Go to the Movies (1990), Alvin and the Chipmunks Meet Frankenstein (1999), Alvin and the Chipmunks Meet the Wolfman (2000) e ALVINNN!!! and the Chipmunks (2015-oggi). Inoltre, fecero il salto sul grande schermo con una serie di film live-action/CGI prodotti dalla 20th Century Fox, in cui interagivano con attori reali. Il primo film della serie fu Alvin and the Chipmunks (2007), seguito da Alvin and the Chipmunks: The Squeakquel (2009), Alvin and the Chipmunks: Chipwrecked (2011) e Alvin and the Chipmunks: The Road Chip (2015). I film furono dei successi al botteghino, incassando complessivamente oltre 1,3 miliardi di dollari in tutto il mondo.
I Chipmunk hanno avuto un impatto significativo nella pop culture, influenzando altri personaggi animati come i Puffi, i Minions e i Rabbids. Hanno anche collaborato con vari artisti musicali, tra cui Michael Jackson, Madonna, Aerosmith e Red Hot Chili Peppers. Hanno inoltre ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui una stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 1988 e un American Music Award nel 2008. I Chipmunk sono considerati dei pionieri dell’animazione e della musica, avendo creato uno stile unico e originale che li ha resi famosi in tutto il mondo.
