La leggenda di Babbo Natale, amata da grandi e piccini, affonda le sue radici nella figura storica di San Nicola di Myra, un vescovo vissuto nel IV secolo d.C., celebre per la sua generosità e per gli atti di bontà che lo resero il protettore dei bambini e il simbolo dei doni natalizi. Oggi, grazie alle moderne tecnologie di ricostruzione 3D, è possibile ammirare il suo volto con una precisione mai vista prima. Un team internazionale di ricercatori, guidato dall’esperto Cicero Moraes, ha restituito al mondo un’immagine sorprendentemente realistica di San Nicola, colmando un vuoto tra storia e leggenda.
La Scienza Dietro la Ricostruzione
Il progetto di ricostruzione è stato reso possibile grazie all’impiego di avanzate tecnologie di deformazione anatomica. I ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti nel 1950 dall’antropologo Luigi Martino, il quale aveva studiato il cranio di San Nicola, conservato a Bari. Questi dati sono stati incrociati con quelli di un donatore vivente, permettendo di ottenere una rappresentazione tridimensionale del volto del santo.Il risultato pubblicato sulla rivista specializzata OrtogOnLineMag, è stupefacente: il volto di San Nicola presenta tratti forti e decisi, con una struttura cranica ampia e possente. Questo aspetto non è troppo distante dall’immagine tradizionale di Babbo Natale descritta nel celebre poema “’Twas the Night Before Christmas”, con lineamenti rassicuranti e uno sguardo gentile.
Ma la scienza non si è limitata alla ricostruzione visiva. L’analisi del cranio ha rivelato dettagli interessanti sulla salute e sullo stile di vita del santo. Si è scoperto, ad esempio, che San Nicola soffriva di artrite cronica, una condizione comune per l’epoca, probabilmente dovuta a uno stile di vita sedentario o al passare del tempo. La sua dieta era prevalentemente vegetale, un elemento che lo rende, paradossalmente, in sintonia con i moderni consigli alimentari.
La Vita di San Nicola: Tra Storia e Leggenda
La figura di San Nicola di Myra è avvolta in un alone di mistero e mito. Nato a Patara, nella regione dell’odierna Turchia, San Nicola divenne vescovo di Myra e si distinse per la sua straordinaria generosità. La sua fama si diffuse rapidamente grazie a due celebri episodi: il salvataggio di tre fanciulle dalla prostituzione, a cui donò una dote per permettere loro di sposarsi, e la resurrezione di tre giovani ragazzi uccisi in una locanda. Questi atti di bontà contribuirono a definirlo come il protettore dei bambini e il simbolo del dono disinteressato.
Nel Medioevo, il culto di San Nicola si diffuse in tutta Europa, con la tradizione di scambiare doni il 6 dicembre, giorno della sua festa. Nei Paesi Bassi, questa tradizione diede vita a Sinterklaas, che in seguito si trasformò nel Santa Claus americano. La moderna immagine di Babbo Natale, con barba bianca e abiti rossi, è il risultato di una fusione di tradizioni e dell’influenza culturale della poesia “A Visit from St. Nicholas” di Clement C. Moore, pubblicata nel 1822, e delle rappresentazioni pubblicitarie che ne seguirono.
Il Mistero delle Reliquie e le Nuove Scoperte Archeologiche
Le reliquie di San Nicola furono oggetto di contesa tra le città di Bari e Venezia. I resti conservati a Bari, e in parte a Venezia, sono stati analizzati con il supporto della scienza moderna. Test del DNA hanno confermato che le ossa conservate nelle due città provengono dalla stessa persona, confermando l’autenticità delle reliquie.
Di recente, gli archeologi in Turchia hanno fatto una scoperta sensazionale: la possibile identificazione della tomba originale di San Nicola nella chiesa di Myra, luogo dove si credeva fosse stato sepolto prima che le sue reliquie venissero trasferite a Bari. Questa scoperta aggiunge un ulteriore tassello alla complessa storia del santo, lasciando spazio a nuovi interrogativi sulla sua vita e sulla sua morte.
Dal Santo al Simbolo: L’Eredità di San Nicola
Il viaggio di San Nicola, da vescovo del IV secolo a icona mondiale del Natale, è un percorso che intreccia storia, leggenda e cultura popolare. La sua figura è stata trasformata nel tempo attraverso le tradizioni di diversi paesi europei, come Sinterklaas nei Paesi Bassi e Father Christmas in Inghilterra, fino a diventare il Babbo Natale che tutti conosciamo oggi.
Il progetto di ricostruzione 3D non è solo un’impresa scientifica, ma anche un modo per umanizzare una figura che per molti è solo un simbolo natalizio. Scoprire che dietro l’icona del vecchietto con la barba bianca si cela un uomo reale, con le sue sofferenze, le sue abitudini alimentari e il suo coraggio, rende ancora più affascinante la tradizione natalizia. La scienza, dunque, non solo svela il volto del passato, ma riaccende la magia del Natale.
In un’epoca in cui la tecnologia spesso separa passato e presente, il volto di San Nicola di Myra ci ricorda che la storia è viva, e che anche i simboli più amati delle nostre festività hanno radici profonde e umane. Grazie a questa straordinaria scoperta, possiamo vedere il volto dell’uomo che ha ispirato Babbo Natale, un volto che parla di generosità, coraggio e speranza, valori che continuano a illuminare il periodo natalizio.
