Dai nostri utentiNegli anni ’80, un’idea tanto assurda quanto inquietante prese forma tra le pieghe di un progetto governativo volto a proteggere le generazioni future dalle minacce invisibili delle scorie radioattive. Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti aveva creato la Human Interference Task Force, un gruppo di esperti con l’incarico di pensare a soluzioni che impedissero il contatto accidentale con materiali pericolosi come quelli custoditi nel famigerato sito di Yucca Mountain. E così, in un angolo oscuro della ricerca, spuntò la Ray Cat Solution.
Questa proposta, figlia della mente di due semiologi, Françoise Bastide e Paolo Fabbri, sembrava direttamente uscita da una distopia da guerra nucleare. Immaginate di percorrere le terre desolate di un futuro lontano, in cui le lingue e le tecnologie sono mutate, ma dove un piccolo, incredibile segno potrebbe parlare direttamente a chiunque lo osservi. L’idea era quella di ingegnerizzare geneticamente i gatti affinché cambiassero colore in presenza di radiazioni, trasformandosi in un avvertimento vivente. I gatti, già simbolo di mistero e sacralità nella storia dell’umanità, sarebbero diventati le sentinelle del futuro.
La logica dietro la proposta era tanto affascinante quanto inquietante: in un mondo in cui l’evoluzione del linguaggio e della tecnologia sarebbe stata impossibile da prevedere, un cambiamento visibile nel comportamento o nell’aspetto di un animale avrebbe potuto essere un messaggio universale. Un gatto che brillasse o cambiasse colore come un Geiger cat biologico avrebbe reso chiaro, a chiunque lo guardasse, che quel luogo era pericoloso, contaminato dalle radiazioni. Era la promessa di una comunicazione silenziosa che avrebbe resistito al tempo.
Ma la vera ambizione della Ray Cat Solution non si limitava alla genetica. Bastide e Fabbri concepirono una rete di simboli, miti e leggende che avrebbero accompagnato questi gatti radioattivi, rendendo il loro cambiamento di colore non solo un segno visibile, ma una parte di un folklore universale. Un racconto senza parole, capace di parlare attraverso i millenni, di trasmettere un monito senza la necessità di una lingua che potesse scomparire nel tempo.
Tuttavia, sebbene l’idea avesse un’indubbia forza simbolica, il governo degli Stati Uniti non la prese mai sul serio. Eppure, come spesso accade con le idee più strane, la Ray Cat Solution sopravvisse al suo stesso fallimento. Nel 2015, un laboratorio di Montreal, Bricobio, decise di rispolverare la proposta e tentò di realizzare il sogno di quei filosofi. Si iniziarono a esplorare le possibilità di modificare il DNA degli animali per farli reagire alle radiazioni, magari con la bioluminescenza o reazioni enzimatiche, ma la realtà della genetica si rivelò ben più complessa di quanto immaginato.
Nel frattempo, la proposta trovò la sua strada nel mondo della cultura pop. Nel 2014, il cantautore Emperor X scrisse una canzone che divenne un omaggio ironico alla Ray Cat Solution. “10,000-Year Earworm to Discourage Settlement Near Nuclear Waste Repositories (Don’t Change Color, Kitty)” venne commissionata dal podcast 99% Invisible e fu pensata per essere così orecchiabile e persistente che avrebbe potuto essere tramandata di generazione in generazione, per ricordare i pericoli delle scorie radioattive. Anche se la canzone non raggiunse mai una grande diffusione, mantenne viva la discussione sulla proposta, trasformandola in una curiosità pop-culturale.
Eppure, ciò che rende la Ray Cat Solution davvero affascinante non è tanto l’idea di gatti geneticamente modificati, ma piuttosto il suo impatto sulla semiotica, la scienza dei segni e dei simboli. Come possiamo comunicare con le generazioni future quando la lingua che usiamo oggi potrebbe essere dimenticata? In un mondo che cambia e si trasforma, la proposta di Bastide e Fabbri solleva interrogativi inquietanti sulla nostra capacità di preservare i messaggi vitali per la sopravvivenza umana. Un gatto che cambia colore potrebbe non essere solo un avvertimento contro la radioattività, ma anche un simbolo della nostra impotenza di fronte al futuro.
La Ray Cat Solution potrebbe essere una delle proposte più stravaganti e utopistiche della storia, un tentativo di affrontare un problema globale con la scienza e la cultura. Anche se difficilmente vedremo mai gatti che brillano alla luce delle radiazioni, l’idea rimarrà impressa come una riflessione potente e inquietante sulla nostra capacità di immaginare soluzioni a lungo termine in un mondo che, forse, non sarà mai più lo stesso.
Redazione
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