Pulcinella: La Maschera Napoletana che dalla Commedia dell’Arte ha Conquistato il Mondo

Pulcinella è una delle maschere più iconiche e riconoscibili della Commedia dell’Arte, radicata profondamente nella tradizione napoletana. Questo personaggio, che ha attraversato secoli di evoluzione, rappresenta un emblema del popolo, capace di ribaltare l’ordine sociale e di fare luce sulle ipocrisie della società, con una dose di ironia che non manca mai. La sua figura è sempre stata legata al teatro popolare, alle burle e alle commedie che mescolano l’umorismo più sfacciato con riflessioni sulla condizione umana.

Le origini della maschera di Pulcinella

Le origini di Pulcinella sono complesse e si intrecciano tra storia e leggenda. La versione moderna della maschera, come la conosciamo oggi, fu creata nei primi decenni del Seicento da Silvio Fiorillo, un attore capuano. Fiorillo è considerato l’inventore della maschera di Pulcinella, sebbene il personaggio avesse radici molto più antiche. Il suo costume originale, però, era molto diverso dall’odierno: indossava un cappello bicorno e portava barba e baffi. Solo nell’Ottocento, grazie a Antonio Petito, la maschera di Pulcinella assume l’aspetto che conosciamo oggi, con il celebre cappello “a pan di zucchero” e la veste bianca.

Ci sono diverse teorie sulle origini del personaggio: alcuni lo collegano al termine “pulcinello”, un diminutivo di “pulcino”, per via del suo naso lungo e adunco, mentre altri lo fanno risalire a un contadino napoletano, Puccio d’Aniello, che si unì a una compagnia di girovaghi nel Seicento. Una teoria più remota, proposta dalla studiosa Margarethe Bieber, suggerisce che Pulcinella discenda da Maccus, un personaggio delle Atellane romane, che rappresentava il servo sciocco e un po’ goffo, con un grande naso e una faccia bitorzoluta.

Il nome Pulcinella e il suo significato

Il nome Pulcinella, secondo alcuni, potrebbe derivare da un cognome diffuso in Campania, “Pulcinello” o “Polsinelli”. Altri, invece, attribuiscono al nome un significato legato all’ermafroditismo del personaggio, un simbolo di ambiguità che riflette il dualismo tipico della cultura napoletana: uomo-donna, furbo-stupido, città-campagna. Questo contrasto tra opposti è alla base del carattere di Pulcinella, che rappresenta tanto i difetti quanto le qualità del popolo.

Pulcinella è un personaggio complesso, capace di unire in sé aspetti comici e tragici, ridendo delle proprie disgrazie ma anche offrendo una critica sociale. In un certo senso, incarna lo spirito di sopravvivenza e la capacità di reagire, con ironia e astuzia, alle difficoltà della vita.

Il carattere di Pulcinella

Pulcinella è noto per la sua pigrizia e la sua insaziabile fame, una delle caratteristiche che lo rendono tanto umano quanto comico. Il suo appetito per il cibo, soprattutto per i maccheroni, è leggendario. È un personaggio ironico, sfrontato, sempre pronto a mettere in ridicolo i potenti e a smascherare le ipocrisie della società. La sua natura opportunista lo porta a sfruttare ogni occasione a suo vantaggio, e la sua lingua è tagliente come una lama, sempre pronta a scoccare battute sarcastiche.

Nonostante il suo comportamento egoista e spesso malizioso, Pulcinella è anche un personaggio di grande vitalità e simpatia. È un chiacchierone, un narratore instancabile che intrattiene il pubblico con storie e risate. La sua figura rappresenta una sorta di contrapposizione tra l’individuo e la società, tra il popolo e le classi dominanti, facendo emergere la sua capacità di ribaltare l’ordine delle cose attraverso l’arte dell’ironia e della satira.

La Commedia dell’Arte e Pulcinella

Pulcinella è uno dei protagonisti principali della Commedia dell’Arte, una forma di teatro popolare che nasce in Italia nel XVI secolo. La Commedia dell’Arte si caratterizza per l’improvvisazione, la presenza di maschere e una forte componente di satira sociale. Il personaggio di Pulcinella fu introdotto ufficialmente nel repertorio teatrale nel 1609 da Silvio Fiorillo, che lo incluse nella sua commedia La Lucilla costante. Inizialmente chiamato “Policinella”, il personaggio si distinse per la sua capacità di improvvisare battute e lazzi, e ben presto divenne un elemento essenziale delle compagnie di Commedia dell’Arte, tanto che Pulcinella divenne un antagonista di Arlecchino, il servo sciocco della tradizione bergamasca.

Nel corso dei secoli, l’aspetto di Pulcinella è cambiato, ma il suo spirito rimase invariato. La maschera che oggi conosciamo, con il viso bianco e il cappello a punta, è frutto di una lunga evoluzione artistica e teatrale. Il personaggio ha anche ispirato numerosi artisti, tra cui Giandomenico Tiepolo e Pier Leone Ghezzi, che ne hanno creato diverse versioni visive nel corso del Settecento.

Pulcinella nel teatro dei burattini e delle marionette

Oltre alla Commedia dell’Arte, Pulcinella ha trovato una nuova vita nel teatro dei burattini e delle marionette, diventando un simbolo di vitalità e resistenza. Nella tradizione delle guarattelle napoletane, Pulcinella è un eroe irriverente che affronta con audacia le sfide quotidiane e i suoi nemici più improbabili. Il personaggio, pur conservando il suo spirito comico, è anche un simbolo di forza e determinazione.

Anche in Le avventure di Pinocchio di Carlo Collodi, Pulcinella compare come marionetta di Mangiafoco, ma la sua presenza si limita a un ruolo di supporto, esprimendo comunque la sua vivacità e il suo carattere unico.

Pulcinella nella cultura popolare

Pulcinella ha avuto un impatto duraturo sulla cultura napoletana e non solo. Molti attori hanno interpretato il ruolo nel corso dei secoli, tra cui Andrea Calcese, che fu il primo vero Pulcinella, e Michelangelo Fracanzani, che portò il personaggio sulle scene parigine. La figura di Pulcinella è stata celebrata da artisti come Eduardo De Filippo e Massimo Troisi, che hanno interpretato il personaggio con grande maestria, portando sul palco la sua forza comica e il suo spirito ribelle.

La maschera di Pulcinella rimane, ancora oggi, un simbolo della tradizione napoletana, un emblema di astuzia, ironia e vitalità, capace di superare le difficoltà e di far ridere il pubblico con le sue peripezie. La sua figura, sempre attuale, continua a incarnare l’anima di Napoli e della sua gente, una città che non perde mai la sua capacità di sorridere, anche nei momenti più difficili.

Foto di copertina tratta Internet Archive Book Images