L’olfatto arriva nei videogiochi: la nuova era dell’immersione sensoriale

Nel 1996, un gioco destinato a diventare un caposaldo delle avventure grafiche ha fatto il suo ingresso nell’industria videoludica: Leisure Suit Larry: Love for Sail!, sviluppato da Sierra On-Line. Ultimo capitolo della leggendaria serie di Leisure Suit Larry creata da Al Lowe, questo titolo ha conquistato una legione di fan grazie alla sua grafica cartoon e ai dialoghi recitati da attori reali. L’ambientazione su una lussuosa nave da crociera, con il protagonista Larry in cerca di amore, ha catturato l’immaginazione di molti. A farla da padrone, però, è stato un elemento davvero innovativo per l’epoca: il CyberSniff 2000, un gadget che permetteva ai giocatori di grattare delle aree speciali per liberare odori corrispondenti agli ambienti del gioco. Non si trattava solo di una trovata curiosa, ma di un tentativo pionieristico di coinvolgere un senso tanto trascurato nel mondo videoludico: l’olfatto.

Quasi trent’anni dopo, quell’intuizione si sta finalmente realizzando con il lancio di GameScent, un dispositivo che promette di trasformare il modo in cui viviamo l’esperienza di gioco. Compatibile con console, PC e realtà virtuale, GameScent è un adattatore che, grazie a un’app sullo smartphone, riesce a rilevare i suoni di un gioco e trasformarli in odori reali, aumentando l’immersione. Dalla fragranza del fumo di un’esplosione all’odore della terra umida di una foresta, passando per l’aria fresca o i profumi di un’auto da corsa, le possibilità olfattive sono vaste. Proprio come il CyberSniff 2000, il GameScent vuole risvegliare un senso dimenticato, portando il giocatore in mondi virtuali dove, oltre a vedere e sentire, può anche “annusare”.

Un altro passo verso un’esperienza videoludica sempre più multisensoriale è stato fatto al CES 2025, quando Sony ha presentato il suo Future Immersive Entertainment Concept (FIEC). In una demo di The Last of Us, i giocatori hanno potuto non solo immergersi nei devastanti scenari apocalittici attraverso una qualità visiva straordinaria e un audio dinamico, ma anche “annusare” l’ambiente grazie alla creazione di odori ad hoc. Immaginate di camminare tra le rovine di una città distrutta, sentendo l’odore del fungo Cordyceps, proprio come nel gioco. Sebbene questo tipo di esperienze, ancora per pochi, risulti difficile da realizzare su larga scala per via dei costi elevati, rappresentano un chiaro indicatore di come il futuro dei videogiochi sia destinato a essere sempre più sensoriale e immersivo.

In Inghilterra, all’Università di Warwick, stanno invece sviluppando una tecnologia che potrebbe rivoluzionare il mondo dei simulatori di guida. Immaginate di trovarvi alla guida di una macchina, quando all’improvviso avvertite un odore di bruciato proveniente dai freni. Un piccolo dispositivo emette in tempo reale l’odore, suggerendo un problema durante la guida. Un’idea che potrebbe essere applicata anche ad altri settori, come i giochi di cucina, per monitorare la salute olfattiva dei giocatori e persino rilevare possibili segnali di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer.

E se pensiamo ai precedenti tentativi di incorporare l’olfatto nei videogiochi, non possiamo non ricordare iSmell, lanciato nel 2000 dalla DigiScents. Questo accessorio USB permetteva di emettere odori durante la navigazione online, ma, nonostante la sua idea innovativa, non riuscì a conquistare il mercato. Oggi, però, la tecnologia è più matura. Al CES di gennaio, Sony ha presentato una nuova versione della Smell-O-Vision, la quale promette esperienze olfattive ancora più realistiche, in grado di arricchire ulteriormente le avventure videoludiche.

Con l’evoluzione delle tecnologie come GameScent, stiamo finalmente entrando in un’era in cui l’olfatto diventa una componente chiave per l’immersione nei giochi. Il futuro ci riserva esperienze sempre più ricche e multisensoriali, in cui il confine tra il mondo reale e quello virtuale si farà sempre più sottile, offrendo ai giocatori un modo nuovo, e completamente avvolgente, di vivere le storie.

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