Un castello di sabbia è una costruzione che tutti noi, almeno da bambini, abbiamo realizzato in riva al mare, impastando la sabbia con l’acqua per darle forma e consistenza. Tuttavia, una volta che la sabbia si asciuga, la struttura perde la sua solidità e il castello collassa rapidamente. La creazione di castelli di sabbia è uno dei passatempi classici delle spiagge che coinvolge bambini di tutte le età, spesso con l’aiuto degli adulti. Non è raro che queste opere raggiungano un alto livello tecnico e artistico, tanto che vengono organizzate competizioni pubbliche per premiare i migliori castelli di sabbia.

In realtà la magia dei castelli di sabbia risiede in una complessa opera di fisica, chimica e ingegneria da brividi. Prima di tutto, dobbiamo definire la sabbia. Secondo l’Unified Soil Classification System, la sabbia è composta da particelle con un diametro che varia da 0,075 a 4,75 millimetri. Il limo e l’argilla sono fatti di particelle più piccole, mentre la ghiaia è composta da particelle più grandi. La dimensione dei granelli determina la texture della sabbia, con i granelli più piccoli che ricordano lo zucchero a velo e quelli più grandi simili a lenticchie. Quindi, sappiate che non tutte le sabbie sono uguali!

Ma qual è la sabbia migliore per costruire castelli?

Beh, la sabbia composta da granelli di dimensioni diverse con bordi spigolosi o rugosi è la migliore. Le dimensioni diverse consentono ai granelli più piccoli di riempire gli spazi tra quelli più grandi, creando una struttura più solida. Inoltre, i granelli più spigolosi si incastrano meglio insieme, come se fossero pezzi di un puzzle. Ricordate, una pila di mattoni con spigoli precisi rimarrà in piedi, mentre una pila di palline rotolerà miseramente.

Ora, dove possiamo trovare questa sabbia perfetta?

Non ve lo aspettereste, ma non è nel bel mezzo del mare! La sabbia migliore si trova vicino alle montagne, che sono la fonte geologica di questa meraviglia sabbiosa. L’azione di acqua e vento ha arrotondato i bordi della sabbia al mare, quindi non sarebbe così stabile. I costruttori professionisti, però, hanno un trucchetto nella manica: aggiungono una piccola quantità di argilla alla sabbia. Le particelle di argilla più piccole possono riempire efficacemente i vuoti tra i granelli di sabbia, rendendo la struttura ancora più resistente. Un altro segreto è compattare la sabbia il più possibile, aumentando la pressione e riducendo i vuoti. Ricordate, più piccoli sono i pori, più solido sarà il castello.

Ovviamente, non possiamo dimenticare l’acqua.

Senza di essa, un cumulo di sabbia sarebbe solo una duna. Ma attenzione, troppa acqua trasformerà la sabbia in una poltiglia instabile. C’è un delicato equilibrio tra una quantità adeguata di acqua e il suo utilizzo. L’acqua è in qualche modo adesiva e tenderà ad attaccarsi ad altre molecole d’acqua o alle superfici. Questo fa sì che i castelli di sabbia siano possibili! Il fenomeno chiave è chiamato tensione superficiale, che crea una sorta di pellicola sulla sabbia bagnata, tenendola insieme come per magia.La quantità di acqua è fondamentale per la resistenza del castello. Troppa poca acqua significa pochi ponti tra i granelli, mentre troppa acqua ridurrà la forza di aspirazione. Un buon rapporto è di usare una parte di acqua ogni otto parti di sabbia. Se siete al mare, meglio ancora se l’acqua è salata. Il sale cristallizzato aiuterà a mantenere in piedi il castello anche dopo che l’acqua sarà evaporata.

Quindi, ora conoscete i segreti dei castelli di sabbia. Ora non vi resta che avere un po’ di divertimento e sorprendere il mondo con le vostre opere d’arte sabbiose. Ricordate però, che se i vostri castelli crollano, potete sempre dare la colpa alla fisica, alla chimica e all’ingegneria!