Nel 1898, il mondo è sull’orlo di una guerra globale, scatenata da un misterioso criminale noto come il Fantasma. Per contrastare i suoi piani, il governo britannico recluta una squadra di individui eccezionali, dotati di abilità straordinarie o provenienti da opere letterarie famose. Si tratta della Lega degli Straordinari Gentlemen, composta da:
- Mina Murray, la protagonista di Dracula di Bram Stoker, che dopo essere stata morsa dal conte è diventata una vampira;
- Allan Quatermain, l’eroico cacciatore di elefanti e tesori, creato da H. Rider Haggard in Le miniere di re Salomone e altri romanzi;
- Il Capitano Nemo, il geniale inventore e comandante del sottomarino Nautilus, apparso in Ventimila leghe sotto i mari e L’isola misteriosa di Jules Verne;
- Il Dr. Jekyll, lo scienziato che ha scoperto una formula per trasformarsi nel mostruoso Mr. Hyde, ispirato al romanzo di Robert Louis Stevenson Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde;
- L’Uomo Invisibile, il risultato di un esperimento fallito di un giovane scienziato, basato sul personaggio di H. G. Wells.
La Lega, guidata da Mina Murray, si imbarca sul Nautilus e intraprende una serie di missioni pericolose e avventurose, che la porteranno ad affrontare:
- Un signore del crimine asiatico, che si rivelerà essere il malvagio dottor Fu Manchu, il nemico giurato di Sir Denis Nayland Smith, un personaggio dei romanzi di Sax Rohmer;
- Il loro stesso mandante, che si scoprirà essere il professor Moriarty, l’arcinemico di Sherlock Holmes, creato da Arthur Conan Doyle;
- Gli alieni della Guerra dei Mondi, i marziani che invadono la Terra con i loro tripodi, descritti da H. G. Wells nel suo celebre romanzo;
- Un occultista intento a portare sulla Terra l’Anticristo, che si rivelerà essere Aleister Crowley, il famoso mago e scrittore, fondatore della filosofia di Thelema.
Nel corso dei racconti, che si spostano in tempi sempre più moderni, si uniranno alla Lega altri personaggi, come:
- Orlando, l’immortale e bisessuale protagonista del romanzo di Virginia Woolf Orlando: una biografia;
- Ayesha, la regina immortale di una civiltà perduta, nota anche come Lei, dal romanzo di H. Rider Haggard;
- Harry Potter, il mago orfano creato da J. K. Rowling, che si rivelerà essere il vero Anticristo.
La Lega degli Straordinari Gentlemen è una graphic novel che rielabora in chiave ironica e fantasiosa un secolo di storia e letteratura britannica e cultura internazionale, con numerosi riferimenti e citazioni. L’opera è stata apprezzata dalla critica e dal pubblico per la sua originalità e il suo stile, che mescola azione, umorismo, horror e fantascienza.
Dal primo volume della serie è stato tratto nel 2003 un film, intitolato La leggenda degli uomini straordinari, diretto da Stephen Norrington e interpretato da Sean Connery nel ruolo di Allan Quatermain. Il film, però, non ha avuto molto successo e ha ricevuto critiche negative, sia dal pubblico che dagli autori della graphic novel, che hanno rinnegato la trasposizione. Recentemente, la piattaforma Hulu ha annunciato di aver acquisito i diritti per una nuova versione cinematografica dell’opera, ma non si hanno ancora dettagli sul progetto.
