Una recente scoperta ha portato alla luce un nuovo antenato degli anfibi, vissuto ben 270 milioni di anni fa. Questo antico parente, chiamato Kermitops Gratus in onore della famosa rana Kermit dei Muppets, presenta un cranio fossile particolarmente distintivo con occhi ovali che ricordano quelli del personaggio creato da Jim Henson nel 1955.

Il fossile, lungo poco più di due centimetri, è stato originariamente scoperto nel 1984 in Texas durante uno scavo condotto dal paleontologo Nicholas Hotton.

I resti del Kermitops Gratus sono stati poi conservati nella collezione dello Smithsonian e riesaminati solo nel 2021 da ricercatori della Washington University e del Field Museum of Natural History di Chicago.

Le caratteristiche uniche del cranio del Kermitops Gratus hanno stupito gli studiosi, mostrando un mix di tratti che lo differenziano dai tetrapodi più antichi, i predecessori degli anfibi e di altri vertebrati a quattro zampe. Il suo muso corto e ricurvo indicava che l’animale probabilmente si nutriva di piccoli insetti simili a larve.

Identificato come parte del gruppo dei temnospondili, parenti primitivi degli anfibi, il Kermitops Gratus è stato classificato come un genere completamente nuovo grazie alle sue caratteristiche singolari. Il suo nome, derivato da Kermit e dal suffisso greco ‘-ops’ che significa faccia, è un omaggio sia al personaggio dei Muppets che ai paleontologi che originariamente hanno scoperto il fossile.

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