Il destino del Cowboy: da eroe del west a icona della pop culture

Il cowboy è una figura emblematica della cultura americana, che ha origine nel XIX secolo, quando i coloni si spingevano verso le terre selvagge dell’ovest alla ricerca di opportunità e avventura. Il cowboy era il simbolo del pioniere, del frontiersman, dell’uomo libero e indipendente, che viveva a contatto con la natura e si guadagnava da vivere con il bestiame. Il cowboy era anche un guerriero, che doveva affrontare i pericoli della frontiera, come i banditi, i nativi americani, gli animali selvatici e le intemperie.

Il cowboy ha iniziato ad entrare nell’immaginario collettivo grazie alla letteratura popolare, che ne esaltava le gesta e le virtù. Tra i primi autori che hanno contribuito a creare il mito del cowboy ci sono Owen Wister, con il suo romanzo The Virginian (1902), considerato il primo western moderno, e Zane Grey, con i suoi numerosi romanzi ambientati nel west, come Riders of the Purple Sage (1912). Questi romanzi erano spesso pubblicati a puntate su riviste popolari, come il Saturday Evening Post, e avevano un grande successo di pubblico.

Il passo successivo nell’evoluzione del cowboy è stato il cinema, che ha portato sul grande schermo le avventure dei personaggi letterari e ne ha creato di nuovi. Il primo film western è considerato The Great Train Robbery (1903), diretto da Edwin S. Porter, che mostrava una rapina a un treno da parte di una banda di fuorilegge. Da allora, il genere western si è sviluppato in diverse direzioni, dando vita a sottogeneri come il western epico, il western comico, il western revisionista e il western spaghetti. Tra gli attori che hanno interpretato il ruolo del cowboy sullo schermo ci sono nomi celebri come John Wayne, Gary Cooper, Clint Eastwood, James Stewart e Henry Fonda. Tra i registi che hanno dato lustro al genere ci sono John Ford, Howard Hawks, Sergio Leone, Sam Peckinpah e Quentin Tarantino.

Il fumetto è un altro mezzo che ha contribuito a diffondere la figura del cowboy nella pop culture. Tra i primi fumetti western ci sono Buck Jones (1933), creato da Dick Calkins e basato sull’omonimo attore cinematografico, e Red Ryder (1938), creato da Fred Harman e Stephen Slesinger. Questi fumetti erano pubblicati su giornali e riviste e avevano un tono avventuroso e romantico. Negli anni ’40 e ’50 si assiste a una fioritura di fumetti western, sia americani che europei, che spaziano dal realismo al fantastico. Tra i più famosi ci sono Tex Willer (1948), creato da Gian Luigi Bonelli e Aurelio Galleppini per il mercato italiano, Lucky Luke (1946), creato da Morris e René Goscinny per il mercato francese, Blueberry (1963), creato da Jean-Michel Charlier e Jean Giraud per il mercato francese, Jonah Hex (1972), creato da John Albano e Tony DeZuniga per la DC Comics, e Preacher (1995), creato da Garth Ennis e Steve Dillon per la Vertigo.

Il videogame è l’ultimo mezzo che ha dato nuova vita al cowboy nella pop culture. Tra i primi videogiochi western ci sono Gun Fight (1975), uno dei primi sparatutto a due giocatori, Outlaw (1976), un gioco arcade prodotto da Atari, e Boot Hill (1977), un gioco arcade prodotto da Midway. Negli anni ’80 e ’90 si assiste a una maggiore varietà di generi e stili nei videogiochi western, che includono avventure grafiche, strategici, platform e simulazioni. Tra i titoli più noti ci sono The Oregon Trail (1985), un gioco educativo che ripercorre la storica migrazione verso l’ovest, Lone Ranger (1991), un gioco d’azione basato sulla serie televisiva, Sunset Riders (1991), un gioco arcade a scorrimento orizzontale, e Desperados: Wanted Dead or Alive (2001), un gioco di strategia in tempo reale. Negli anni 2000 e 2010 si assiste a una rinascita del genere western nel videogame, grazie a titoli di grande successo come Red Dead Revolver (2004), Gun (2005), Call of Juarez (2006), Red Dead Redemption (2010) e Red Dead Redemption 2 (2018). Questi giochi offrono al giocatore un’esperienza immersiva e realistica, in cui può esplorare vasti scenari, interagire con vari personaggi, svolgere missioni e combattere con armi e cavalli.

In conclusione, il cowboy è una figura che ha attraversato la storia della pop culture, adattandosi ai diversi mezzi e tempi. Il cowboy è stato ed è ancora fonte di ispirazione e fascino per molti artisti e appassionati, che ne apprezzano le caratteristiche di eroismo, libertà, avventura e ribellione. Il cowboy è un’icona che non tramonta mai.