Il Sole, la stella al centro del sistema solare, è la fonte di energia che sostiene la vita sulla Terra. Tuttavia, anche il Sole non è eterno e un giorno si spegnerà. Ma cosa succederà al sistema solare quando questo accadrà? Per capire cosa succederà, bisogna prima capire come funziona il ciclo di vita di una stella come il Sole. Le stelle come il nostro Sole, attraversano un ciclo di vita che inizia con la nascita, passa attraverso una fase di maturità e termina con una morte relativamente pacifica. Il Sole attualmente si trova nella fase di maturità, chiamata sequenza principale, in cui brucia l’idrogeno per produrre elio nella sua core.

Quando il Sole avrà consumato tutto il suo idrogeno, si espanderà fino a diventare una gigante rossa, inglobando i pianeti più vicini, come Venere e la Terra. Questa espansione potrebbe essere sufficiente a distruggere la Terra se non riuscissimo a trovare un modo per evitarlo. Tuttavia, prima dell’espansione finale, il Sole perderà gradualmente la sua massa e la sua luminosità diminuirà.

Una volta che la stella avrà perso abbastanza massa, diventerà una nana bianca, una piccola stella fredda e luminosa che gradualmente si spegne. A questo punto, il sistema solare si troverà in una fase molto stabile e silenziosa, poiché la nana bianca non brucia più combustibile nucleare e non produce più energia.