Nel regno delle tenebre sotterranee dell’Australia, è stata scoperta una nuova specie di formica che condivide alcune caratteristiche con il famigerato mago oscuro Lord Voldemort della saga di Harry Potter. Battezzata Leptanilla voldemort, questa minuscola creatura è stata descritta dagli scienziati come “una formica pallida con una corporatura snella, zampe affusolate e mandibole lunghe e affilate”.

Un omaggio al Signore Oscuro

Il nome “Leptanilla voldemort” è un tributo al temibile antagonista di Harry Potter, dato che, come spiega il ricercatore Mark Wong dell’Università dell’Australia Occidentale, “sia il mago oscuro che la formica hanno un aspetto spettrale e snello e vivono nell’ombra”.

Un predatore nell’oscurità

La scoperta di Leptanilla voldemort è avvenuta durante uno studio ecologico condotto nella regione arida di Pilbara, nell’Australia occidentale. I ricercatori hanno trovato solo due esemplari di questa nuova specie, entrambi in un foro profondo 25 metri.

Nonostante le sue piccole dimensioni (da uno a due millimetri), Leptanilla voldemort è un temibile predatore. Le sue mandibole affilate e le sue abitudini notturne la rendono un cacciatore formidabile nel buio sotterraneo. Si pensa che le sue prede siano i millepiedi, che cattura e immobilizza prima di trasportarli alle sue larve per nutrirle.

Una nuova specie per l’Australia

Leptanilla voldemort rappresenta la seconda specie di leptanillina documentata in Australia, dopo la sfuggente Leptanilla swani. La sua scoperta aumenta la già ricca diversità di formiche del continente, stimata tra 1.300 e 5.000 specie.

Un’importante scoperta per la scienza

Questa nuova specie offre agli scienziati un’opportunità unica per studiare l’adattamento alla vita nel buio sotterraneo. Le sue caratteristiche morfologiche uniche, come le zampe, le antenne e le mandibole allungate, la rendono diversa da qualsiasi altra specie di Leptanilla conosciuta.

Un futuro incerto

Sebbene sia stata scoperta in due diverse località nel Pilbara, Leptanilla voldemort è considerata una specie rara e vulnerabile. L’habitat sotterraneo in cui vive è minacciato da attività umane come l’estrazione mineraria e l’agricoltura.

La scoperta di Leptanilla voldemort è un promemoria dell’incredibile biodiversità che ancora esiste sul nostro pianeta, anche nei luoghi più bui e nascosti. È un invito a proteggere questi ecosistemi fragili e le creature uniche che vi abitano.