Nel panorama della letteratura folkloristica italiana, poche opere riescono a combinare con la stessa maestria erudizione e fascino quanto il saggio “In Cerca di Draghi. Fiabe e leggende del Nord Italia” di Francesca D’Amato, pubblicato nel 2024 da Eterea Edizioni. Questo straordinario lavoro, arricchito dalle suggestive illustrazioni e dalla copertina di Emanuele Manfredi e curato con grande attenzione da Roberto Arduini, rappresenta un’occasione unica per esplorare la ricca mitologia dei draghi italiani. Con 300 pagine di contenuti avvincenti, D’Amato offre un approfondito compendio che comprende ben 45 racconti sui 87 draghi censiti, presentando così una panoramica senza precedenti sulle creature mitiche che, secondo la tradizione popolare, infestano le valli, le montagne e le acque del nostro paese.

I draghi italiani sono molto più di semplici mostri delle fiabe.

Essi occupano un posto di rilievo nella cultura e nel folklore della penisola, dove assumono forme e caratteristiche variabili. Tra i protagonisti di questa antologia figurano basilischi, viverne, biscioni e bestioni sputafuoco. Questi esseri fantastici non solo affliggono gli eroi dei racconti popolari ma fanno anche capolino nelle vite dei santi, testimoniando una fitta rete di connessioni tra la mitologia e le tradizioni religiose.

Per gli appassionati della Terra di Mezzo, il confronto con le creazioni di J.R.R. Tolkien sarà affascinante. Non è raro trovare tra le pagine di “In Cerca di Draghi” somiglianze tra i draghi italiani e quelli delle saghe che hanno ispirato il grande autore britannico. Le descrizioni di draghi che incarnano vizi umani o che svolgono faccende più tipiche dei loro ruoli mitici offrono spunti di riflessione sulla natura delle storie e delle leggende.

Il saggio di Francesca D’Amato non si limita a narrare storie. Ogni racconto è corredato da note dettagliate che tracciano le origini e le fonti delle leggende, spaziando dalle vite dei santi della “Legenda aurea” di Jacopo da Varagine alle raccolte etnografiche dei piccoli musei. Le storie sono state riscritte per incontrare i gusti contemporanei, pur mantenendo fede alle fonti originali. Questa edizione si distingue anche per l’inclusione di punti di vista femminili e narrazioni in cui i draghi stessi sono protagonisti, un approccio innovativo che arricchisce ulteriormente il testo.

Uno degli aspetti più intriganti del libro è la trattazione del sangue di drago e del suo leggendario potere. Le storie italiane, da Perloz in Valle d’Aosta a Castel San Gottardo in Trentino, parlano di draghi il cui sangue era temuto e ricercato per la sua presunta capacità di uccidere o conferire poteri straordinari. Il sangue di drago, per secoli, è stato usato nella medicina e nella magia, nonostante i rischi associati al suo consumo.

Altra tematica affascinante è quella del sguardo paralizzante dei draghi, un potere che si trova nelle leggende di basilischi e altri mostri simili. Questo elemento mitologico, presente già nella letteratura classica e nel folklore europeo, trova una sua specifica manifestazione nelle storie italiane. Le tradizioni popolari raccontano di eroi che utilizzano specchi per difendersi dagli sguardi letali dei draghi, un rimedio che rimanda a credenze antiche e diffuse.

La raccolta di Francesca D’Amato esplora anche il legame tra i draghi e il cambiamento climatico, con racconti che attribuiscono alle creature fantastiche il potere di influenzare e spiegare fenomeni naturali come l’avanzata dei ghiacciai. Inoltre, si rivela l’interessante connessione tra le festività religiose e le usanze che servivano a tenere lontani i draghi, come i falò di San Giovanni che si accendono ancora oggi in alcune regioni italiane. Le illustrazioni di Emanuele Manfredi arricchiscono ulteriormente l’opera, offrendo immagini evocative che accompagnano i lettori nel mondo dei draghi. Le sue rappresentazioni artistiche, insieme al testo di Francesca D’Amato, offrono un viaggio affascinante e visivamente coinvolgente nel folklore italiano.

“In Cerca di Draghi” si conferma così come una risorsa preziosa per studiosi, scrittori e appassionati di folklore e fantasy, fornendo una panoramica completa e dettagliata delle leggende sui draghi che hanno abitato il Nord Italia. Con il suo approccio rigoroso e appassionato, il libro è destinato a diventare un punto di riferimento per chiunque desideri esplorare le radici mitologiche di queste straordinarie creature.

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