La piccola bottega degli orrori

Il 19 dicembre 1986, usciva nelle sale americane “La piccola bottega degli orrori” (Little Shop of Horrors), un film musicale horror-comico diretto da Frank Oz, basato sull’omonimo musical di Alan Menken e Howard Ashman, a sua volta ispirato al film del 1960 di Roger Corman. Il film racconta la storia di Seymour Krelborn, un timido fioraio che si innamora di Audrey, la sua collega, e che scopre una pianta carnivora extraterrestre che si nutre di sangue umano. Il film vanta un cast di attori noti, come Rick Moranis, Ellen Greene, Steve Martin, Bill Murray, John Candy e Jim Belushi, e la voce di Levi Stubbs dei Four Tops come Audrey II, la pianta.

Il film fu prodotto da David Geffen, che aveva già prodotto il musical off-Broadway, e costò circa 25 milioni di dollari, una cifra molto alta per l’epoca. Il film fu girato negli studi Pinewood in Inghilterra, dove fu costruita una scenografia che ricreava il quartiere di Skid Row a New York, con tanto di binario ferroviario sopraelevato. Il film fece uso di effetti speciali avanzati per animare la pianta, che fu realizzata in diverse dimensioni e con diversi meccanismi. Il film fu anche uno dei primi a usare il sistema Dolby Stereo per il sonoro.

Il film fu accolto positivamente dalla critica e dal pubblico, e ottenne due nomination agli Oscar, per la miglior canzone originale (“Mean Green Mother from Outer Space”) e per i migliori effetti speciali. Tuttavia, il film nasconde un segreto: il finale che fu distribuito nelle sale non era quello originariamente previsto dal regista e dallo sceneggiatore, ma fu modificato dopo le reazioni negative del pubblico alle proiezioni di prova.

Il finale originale, infatti, era fedele a quello del musical, e prevedeva che Audrey e Seymour morissero divorati dalla pianta, che poi si sarebbe diffusa in tutto il mondo, distruggendo l’umanità. Questo finale, che durava 23 minuti, fu girato da Frank Oz con grande cura e impegno, usando delle miniature per creare le scene della distruzione. Il responsabile del reparto modelli fu Richard Conway, che aveva già lavorato a film come “Flash Gordon” e “Brasile”. Conway e il suo team crearono il ponte di Brooklyn, gli edifici di New York, la Statua della Libertà e diverse versioni di Audrey II, usando tecniche di animazione da tavolo, senza ricorrere all’animazione in stop motion. Il finale originale costò circa 5 milioni di dollari, e fu considerato dal regista come il suo pezzo forte.

Tuttavia, quando il film fu mostrato al pubblico di San Jose e Los Angeles, la reazione fu disastrosa. Il pubblico, che aveva apprezzato il film fino a quel momento, rimase scioccato e deluso dalla morte dei protagonisti e dal tono cupo e apocalittico del finale. Le schede di valutazione furono pessime, e lo studio decise di cambiare il finale per renderlo più commerciale. Frank Oz e Howard Ashman dovettero accettare la decisione, e riscrissero un finale più felice, in cui Audrey e Seymour sopravvivevano, distruggevano la pianta e si sposavano. Jim Belushi sostituì Paul Dooley nel ruolo di Patrick Martin, un agente che voleva commercializzare la pianta. Il numero musicale “Mean Green Mother from Outer Space” fu mantenuto, ma con alcune modifiche. Una scena in cui Seymour sparava alla pianta senza effetto fu tagliata, e fu aggiunta una scena in cui Audrey guardava dalla finestra. Il finale fu reso leggermente ambiguo, con una ripresa finale di un bocciolo di Audrey II che sorrideva nel giardino di Seymour e Audrey. Tisha Campbell, che faceva parte del coro, non era disponibile per le riprese, e fu sostituita da una controfigura.

Il finale alternativo fu accolto meglio dal pubblico, e il film fu distribuito con successo. Il finale originale, invece, fu dimenticato e ritenuto perduto. Solo alcune copie in VHS furono date a pochi membri della troupe, e alcune scene in bianco e nero furono mostrate in alcuni documentari. Nel 2012, però, il finale originale fu restaurato e pubblicato in DVD e Blu-ray, come director’s cut. Il finale originale fu apprezzato dai fan e dai critici, che lo considerarono più coerente con lo spirito del film e del musical. Frank Oz, che non era soddisfatto del finale alternativo, disse: “Dovevamo farlo, ma non ci piaceva. Era una questione di realtà. Se avessimo tenuto il nostro finale, il film non sarebbe stato pubblicato. Ma ora sono felice che il pubblico possa vedere il nostro lavoro originale”. Una curiosità: la scena in cui Seymour chiede ad Audrey di sposarlo, che fu tagliata dal finale alternativo, conteneva un riferimento alla canzone “Suddenly, Seymour”, che era stata cantata poco prima..