Gianluca FallettaUb Iwerks, noto animatore e collaboratore di Walt Disney, fu una figura chiave nella creazione dei primi cartoni animati di successo e fu fondamentale nella creazione del personaggio di Topolino.
Walt Disney e Ub Iwerks si incontrarono per la prima volta nel 1919, quando entrambi lavoravano presso lo studio di disegno grafico Pesmen-Rubin Commercial Art Studio. I due giovani artisti svilupparono una forte amicizia e collaborazione, che durò per molti anni e portò alla creazione di numerosi personaggi di successo. Dopo la serie Alice Comedies e la perdita dei diritti di Oswald the Lucky Rabbit, Iwerks rimase al fianco di Disney e insieme lavorarono segretamente a un nuovo personaggio: Topolino.
Secondo la biografia di Walt Disney, Topolino fu creato durante un viaggio in treno da New York a Los Angeles. Durante il viaggio, Walt Disney disegnò un topo antropomorfo ispirato a uno dei topi che aveva visto nel suo ufficio. In seguito, Disney chiese al suo amico Ub Iwerks di aiutarlo a sviluppare il personaggio. Iwerks creò i primi schizzi del personaggio e insieme i due artisti lo svilupparono ulteriormente disegnando praticamente da solo il primo cortometraggio di Topolino, L’aereo impazzito.
Il nome originale del personaggio era Mortimer Mouse, ma la moglie di Walt Disney suggerì di cambiarlo in Mickey Mouse. Il personaggio di Topolino divenne presto molto popolare e fu protagonista di numerosi cortometraggi e fumetti. Nel corso degli anni, Topolino è diventato un’icona della cultura popolare mondiale e uno dei personaggi più amati della Walt Disney Company.
Nonostante i primi corti non ottenessero successo, Walt Disney ebbe l’idea di realizzare un cartone animato sonoro. Iwerks lavorò a questo progetto e il risultato fu Steamboat Willie, proiettato il 18 novembre 1928 e diventato un successo strepitoso. Insieme a Walt Disney, Iwerks contribuì a sviluppare il design del personaggio e il suo stile distintivo nei primi cortometraggi a cartoni animati. Inoltre, Iwerks creò molti altri personaggi di successo comprimari di Mickey Mouse come Minni, Clarabella Cow, Orazio e Pietro Gambadilegno Nonostante la collaborazione tra Ub, Walt e il fratello Oliver sembrasse solida, i meriti e la gloria non furono equamente divisi.
Nel 1930, Ub Iwerks lasciò la Disney per fondare il suo studio, ma non ottenne il successo sperato e fallì dopo soli sei anni. Dopo un breve periodo alla Columbia Pictures, Iwerks tornò alla Disney nel 1940, dove si concentrò principalmente sullo sviluppo di nuovi macchinari ed effetti visivi. La sua tecnica innovativa di combinare animazione e scene dal vivo fu utilizzata per la prima volta nel film I racconti dello zio Tom. Ub Iwerks morì nel 1971, lasciando dietro di sé un’importante eredità nel mondo dell’animazione. Nel corso della sua carriera, ha ricevuto due premi Oscar per le sue innovazioni nel settore dell’animazione.
Il rapporto tra Walt Disney e Ub Iwerks fu caratterizzato da una forte amicizia e collaborazione artistica che portò alla creazione di numerosi personaggi iconici della cultura popolare mondiale. Nonostante le difficoltà incontrate nel corso degli anni, i due artisti rimasero in buoni rapporti e continuarono a collaborare in futuro.
Enrico Ruocco
Simona Marletti
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