Satyr GPTUno dei libri più notevoli di Stephen King che merita maggiore riconoscimento è Cujo. Pubblicato nel 1981, quest’anno segna il 40° anniversario del film, un’opera che continua ad influenzare il cinema dell’orrore contemporaneo in maniera drammatica e intensa. La regia di Cujo è stata affidata a Lewis Teague, che si trovava di fronte a una sfida estrema: trasformare un’idea complessa in una storia coinvolgente senza scendere nel baratro dell’insignificanza. Il regista doveva fare affidamento sul ritmo incalzante, sulla ripetizione ossessiva dei temi e sulla capacità di mantenere la tensione fino all’esplosione finale della violenza, che porta alla tanto agognata salvezza. Pur avendo vacillato in alcuni momenti, il regista ha dimostrato la sua straordinaria capacità di rialzarsi da qualsiasi difficoltà.
Cujo è un cane San Bernardo, un compagno fedele al giovane Brett Camber, figlio del meccanico Joe Camber, che vive nella periferia di Castle Rock. Il carattere di Cujo viene descritto come affettuoso, giocoso e piacevole con i bambini, una creatura mansueta e innocua.
Tuttavia, tutto cambia in una calda giornata di giugno del 1980, quando Cujo, mentre dà la caccia a un coniglio selvatico, rimane intrappolato in una piccola caverna popolata da pipistrelli. Qui viene morso da uno di essi, scatenando in lui una rabbia feroce che si manifesta in un mostruoso e orribile mostro. Inizia ad attaccare e uccide sia Joe Camber che il suo vicino Gary Pervier, mentre la moglie e il figlio sono fuori casa a far visita ai parenti.
Vic Trenton, un pubblicitario, deve allontanarsi da casa per alcuni giorni per motivi di lavoro. Nel frattempo, sua moglie Donna e il loro figlio Tad si recano dal meccanico Joe Camber per far riparare la loro Ford Pinto. Ma invece di trovare Joe, si trovano faccia a faccia con Cujo, che li attacca ripetutamente. Donna e Tad si ritrovano intrappolati all’interno dell’auto, senza possibilità di scappare o chiedere aiuto, poiché l’auto si è guastata definitivamente.
I giorni passano e Donna e Tad soffrono sempre di più a causa del caldo insopportabile all’interno dell’auto, con i finestrini chiusi. Senza cibo o acqua per diversi giorni, il piccolo Tad diventa seriamente disidratato, perdendo più volte conoscenza e diventando sempre più debole. La madre è preoccupata e spaventata. Nel frattempo, Vic, non ricevendo risposte al telefono dopo diversi tentativi, decide di tornare a casa. Trova la casa vuota, in un caos mortale, con i letti distrutti. Chiama immediatamente la polizia per iniziare una ricerca e si scopre che l’autore dei danni è Steve Kemp, l’ex amante di sua moglie che l’ha anche tormentata in passato. Kemp però riesce a dimostrare di non avere nulla a che fare con la scomparsa di Donna e Tad.Un poliziotto, ricordando l’appuntamento per la riparazione della macchina, si reca a casa di Camber e finisce per diventare vittima della rabbia folle di Cujo.
L’attacco al poliziotto dà a Donna il tempo necessario per afferrare un bastone da baseball e colpire Cujo fino a farlo sembrare morto. Poi, per sicurezza, recupera la pistola che il poliziotto aveva perso durante lo scontro. Donna prende il figlio ancora incosciente e lo porta nella cucina della casa dei Camber, dove cerca di farlo riprendere dandogli da bere acqua e praticandogli la respirazione bocca a bocca. Cujo, ancora vivo, salta attraverso la finestra della cucina, ma Donna riesce a sparargli un colpo con la pistola del poliziotto, uccidendolo. Poco dopo, arriva Vic in auto, trovando sua moglie sulla soglia della casa dei Camber, che tiene tra le braccia Tad in uno stato di shock e disidratazione, ma sopravvissuto.
Negli anni ’80, la fama di Stephen King cresceva rapidamente, con registi e autori sempre più importanti che si occupavano delle trasposizioni cinematografiche dei suoi libri. Nel 1976, Brian De Palma, reduce da successi come “Obsession” e “Il fantasma del palcoscenico”, porta sul grande schermo “Carrie”, affidando il ruolo principale alla straordinaria Sissy Spacek e alla spaventosa Piper Laurie. Ma il vero successo e la consacrazione definitiva arrivano con “Shining”, scelto da Stanley Kubrick tra una pila di romanzi horror per risollevare la sua carriera dopo il fallimento finanziario di “Barry Lyndon”.
Il racconto che ispira “Cujo” diventa un cortometraggio e un lungometraggio diretto da Rob Savage nel 2023. Ma torniamo indietro di un anno, quando l’autore del Maine si cimenta nella stesura di “Cujo”, il primo suo romanzo tradotto in italiano e in qualche modo legato alle vicende narrate ne “La zona morta”, pubblicato nel 1979. La storia di Cujo si adatta perfettamente alla narrativa degli anni ’80, quando gli oggetti domestici subiscono mutazioni ultraterrene e diventano incontrollabili.
Cujo è una fusione tra il mondo distorto e inquietante del quotidiano e le mostruosità che si nascondono in luoghi inospitali all’uomo. Il cane rabbioso di King rappresenta ciò che è ordinario ma diventa imprevedibile e incontrollabile. Lewis Teague aveva già diretto un film su altre creature selvagge, “Alligator”, nel 1980, quindi sembrava la scelta giusta per dirigere “Cujo”. Il regista riesce a mantenere i contenuti psicologici, sociali e politici in secondo piano, utilizzandoli come base e cornice per la storia. Il film di Teague sfrutta al massimo la trama e crea una tensione costante giocando con gli ambienti interni ed esterni. La rabbia del protagonista San Bernardo è un contagio che si diffonde dagli animali agli esseri umani, passando attraverso le pagine de “La zona morta”. King raccontava l’impatto economico della fine degli anni ’70 sulla classe lavoratrice americana, ma parlava anche delle relazioni umane e degli scontri tra identità contrastanti che si inseguono in un disperato tentativo di raggiungere obiettivi incompatibili.
Oggi, “Cujo” potrebbe essere considerato un punto di partenza per la creazione di opere che si concentrano su un singolo luogo, alcuni tratte dagli scritti di King come “The Mist” e “Il gioco di Gerald”, altre meno dirette come “Monolith”, “Upgrade” e “Detour”. Anche altri film si ispirano a “Cujo”, come “Don’t Breathe”, in cui un rottweiler infuriato sfonda un’auto per attaccare Jane Levy, La forza di una trama del genere, che riesce a resistere al passare del tempo e ai cambiamenti nel mondo cinematografico, sta nella possibilità di sostituire il cucciolo infetto con qualsiasi altro ostacolo che costringe le persone a rimanere intrappolate dentro un veicolo.
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