Chinatown di Roman Polanski

Nel 1975, Roman Polanski passa al thriller “chandler-iano” e alla Los Angeles degli anni ’30, con un altro sofisticato divertissment cinematografico: Chinatown.

Anni ’30, Los Angeles. Jake (Nicholson) è un investigatore privato poco entusiasta del suo mestiere, che lo porta a scoprire retroscena nauseanti degli uomini. La moglie di un ingegnere ricco e potente viene a chiedergli di investigare se lui la tradisce. Inizia a pedinarlo e scopre così che l’uomo ha un’insolita integrità morale: si oppone alla costruzione di una diga perché il terreno è fragile e potrebbe causare una tragedia, e resiste alle pressioni di lobby potenti che vorrebbero invece costruire. Nicholson sta appena entrando nella vita privata dell’ingegnere e lo vede con una ragazza che parla spagnolo, che Faye Dunaway gli si presenta accompagnata da un avvocato: è lei la vera moglie dell’ingegnere, e appreso delle sue indagini e delle sue pretese che proprio lei lo abbia assunto, ha deciso di denunciarlo. Nicholson si rende conto che qualcuno vuole rovinare l’ingegnere. Decide di far luce sulla cosa, non fosse altro che per salvare la propria reputazione. Convince la moglie di essere ben intenzionato, e lei ritira la denuncia. Ma è troppo tardi: l’ingegnere viene trovato morto in circostanze misteriose. Dunaway, per non complicare le cose, alla polizia non nega di aver assunto Nicholson.Nicholson non crede alla versione ufficiale (che l’ingegnere si sia suicidato in seguito allo scandalo) e continua a indagare. Varcato abusivamente un recinto, viene fermato da due gangster che gli tagliano il naso. La donna che si era spacciata per Dunaway gli telefona per dirgli che non immaginava di venire coinvolta in un omicidio e gli dà una mezza traccia: un annuncio funebre sul giornale. Nicholson sospetta che Dunaway gli nasconda qualcosa (gli ha persino pagato la parcella). Dunaway gli confessa di aver saputo dal marito stesso del suo flirt e di esserne stata felice: lei lo tradiva a sua volta, ogni volta con amanti occasionali. Il rivale dell’ingegnere, che Nicholson sospetta di essere responsabile dell’omicidio, messo alle strette confessa di dirottare acque illegalmente e di non volere pubblicità. Dunaway si offre di pagargli la parcella per scoprire l’assassino. Ma Nicholson ha scoperto che Dunaway è la figlia del socio d’affari di suo marito. Lei conferma che suo padre e suo marito ebbero un alterco riguardo l’acqua della contea. Suo padre conferma invece che aveva litigato con il marito pochi giorni prima riguardo sua figlia, ma rifiuta di dire perché. Gli commissiona però un’indagine per ritrovare l’amante, ma rifiuta di spiegare il perché. Nicholson scopre che un’intera valle è senza acqua perché qualcuno dirotta l’acqua altrove, così la terra vale di meno e lui la può comprare. Solo che quel qualcuno risulta deceduto da due settimane mentre avrebbe comprato un terreno soltanto pochi giorni prima… Nicholson e Dunaway scoprono che tutti i proprietari di quei terreni sono i vecchi di un ospizio, del tutto ignari di essere usati a tal fine. Nicholson e Dunaway riescono a fuggire prima di essere sparati dalle guardie. N. e F. fanno l’amore. Nel pieno della notte Dunaway riceve una telefonata ed esce di corsa. Prima però gli confessa che suo padre è un uomo pazzo e pericoloso. Lui la segue e scopre che va… dall’amante del marito! Poi la confronta minacciando di chiamare la polizia, e lei confessa: è sua sorella. Tornato a casa riceve la telefonata di un uomo che gli fissa un appuntamento con la ragazza che si era spacciata per Dunaway. Va all’appuntamento e la trova morta e la polizia che lo aspetta. La polizia ha intuito la verità, ma pensa che Nicholson stia ricattando Dunaway. Nicholson racconta la tresca dell’acqua. Nicholson scopre degli occhiali nella vasca del giardino di Dunaway e ne deduce che lì l’ingegnere è stato ucciso, e che Dunaway deve sapere tutto. Dunaway, messa alle strette confessa che la ragazza è al tempo stesso sua sorella e sua figlia: suo padre la violentò a quindici anni. La bambina crebbe in Messico, lontano da lei. Adesso vuole tenerla nascosta finchè se ne andranno insieme in Messico. Jake la fa fuggire prima che arrivi la polizia. Poi Jake semina la polizia e chiede a un suo creditore di portare le due donne in Messico. L’appuntamento è a Chinatown. Telefona al padre di Dunaway e gli dice di aver trovato la ragazza. Lui si precipita. Nicholson lo smaschera; gli occhiali sono i suoi. E’ stato lui a uccidere l’ingegnere onesto, che si opponeva ai suoi piani criminali.

Jake ha risolto il puzzle, ma spuntano i sicari del vecchio, che gli puntano una pistola e lo obbligano a portarli a Chinatown. La polizia è già lì e lo arresta senza credere una parola di ciò che dice e lasciando libero il vecchio di riprendere la bambina, invano difesa da Dunaway che tenta la fuga in auto ma viene uccisa dalla polizia sotto gli occhi della figlia. Il vecchio si porta via, indisturbato, la ragazza che strilla disperata. La polizia lascia libero Nicholson.